Toyota sta spostando l’attenzione dello sviluppo della tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno dalle autovetture ai veicoli commerciali.
Il responsabile tecnico Hiroki Nakajima ha confermato il cambiamento di approccio al Tokyo Motor Show.
L’azienda giapponese è stata a lungo pioniera della tecnologia FCEV, in particolare con la Toyota Mirai, ma la sua diffusione non si è concretizzata, in parte a causa della complessità della creazione di una rete di stazioni di rifornimento di idrogeno.
“Abbiamo provato Mirai, ma senza successo”, ha dichiarato Nakajima. “Le stazioni di idrogeno sono molto poche e difficili da realizzare, quindi Mirai è più piccola [in termini di volume]”.
Tuttavia, i veicoli commerciali sono considerati molto più adatti all’idrogeno, non solo per l’inadeguatezza delle batterie ad alimentarli (a causa delle dimensioni e del peso necessari), ma anche per la possibilità di creare una rete di rifornimento più controllata.
“Per gli autocarri di medie dimensioni è facile realizzare [una rete di rifornimento] perché i viaggi sono principalmente da A a B”, ha detto Nakajima. “Un gran numero di camion va da A a B, quindi è possibile gestire le stazioni con maggiore stabilità”. I veicoli commerciali sono l’area più importante in cui cercare di procedere con l’idrogeno”. Anche i pick-up offrono un potenziale utilizzo dell’idrogeno, ha detto Nakajima.
Tuttavia, Nakajima ha dichiarato che Toyota “non vuole rinunciare alle autovetture [a idrogeno]” e sta studiando il modo di ridimensionare i componenti, tra cui lo stack di celle a combustibile e i serbatoi, per renderli applicabili a diversi tipi di autovetture e ampliarne l’appeal. “Stiamo cercando di ridimensionare la tecnologia dell’idrogeno nelle autovetture”, ha dichiarato.
Secondo Toyota, l’ultima generazione di celle a combustibile a idrogeno in fase di sviluppo è in grado di dimezzare il costo dell’attuale generazione di celle, migliorando al contempo la durata fino a due volte e mezzo quella di un motore diesel. Inoltre, migliora l’efficienza del 20%, un aspetto estremamente significativo per ridurre i costi del carburante per i veicoli commerciali.
Questa nuova cella è stata creata pensando ai veicoli commerciali, ma è in fase di sviluppo anche una cella di dimensioni ridotte per mantenere la tecnologia aperta alle automobili. Toyota sta anche esplorando applicazioni non automobilistiche per queste celle più piccole, tra cui l’edilizia e l’industria medica.
L’azienda sta anche andando oltre i serbatoi a bombola per l’idrogeno e ha sviluppato sia un serbatoio piatto che un serbatoio “a sella”, che può essere attraversato da un albero di trasmissione. Questo serbatoio a sella è stato realizzato per poter essere inserito direttamente nello spazio della batteria di un’auto elettrica.
Ha inoltre fornito ulteriori dettagli sullo sviluppo delle batterie di Toyota, che porterà l’azienda a lanciare la tecnologia delle batterie a stato solido nel 2027 o 2028.
Questa tecnologia futura è stata a lungo considerata una svolta per i veicoli elettrici a batteria, in quanto ha il potenziale di migliorare la densità di potenza delle batterie e quindi di ridurne le dimensioni, il peso e il costo.
Nakajima ha dichiarato che la prima ondata di batterie allo stato solido – che Toyota sta sviluppando in collaborazione con il gigante petrolifero Idemitsu – sarà molto costosa e il loro utilizzo nelle auto sarà inizialmente limitato a “auto ad alte prestazioni” o ad auto con “ricarica ad alte prestazioni”.
Nel frattempo, Toyota introdurrà la sua ultima tecnologia di batterie agli ioni di litio con la sua prossima generazione di auto elettriche costruite su una nuova architettura altamente modulare a partire dal 2026.
Nakajima ha dichiarato che questa è stata creata con l’obiettivo di ridurre il più possibile componenti come gli assi elettrici, il sistema HVAC e i pacchi batteria (che sono stati resi sottili fino a 100 mm) per consentirne l’inserimento in un numero molto più ampio di tipi di auto, tra cui le berline Lexus più basse e le auto sportive Toyota.
Una delle concept car sportive che utilizzano la nuova architettura è la Toyota FT-Se, presentata a Tokyo.
“Per quanto possibile, vogliamo realizzare un’immagine divertente da guidare”, ha dichiarato Nakajima.
L’imitazione del cambio manuale dell’azienda diventerà un’offerta di base per i veicoli elettrici divertenti, ha dichiarato Nakajima, secondo il quale queste auto non dovrebbero essere “solo ad alta coppia e ad alta potenza; l’obiettivo è quello di fornire un’immagine divertente da guidare”.
Il potenziale software della nuova architettura consentirebbe inoltre di scaricare diversi pacchetti di prestazioni per le proprie auto. Tra gli esempi forniti figurano le prestazioni della Lexus LFA e la sensazione di sterzata della Toyota GR86.
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