La Volkswagen Golf compie oggi 50 anni: la Mk1 è entrata in produzione il 29 marzo 1974.
Da allora, l’azienda ha prodotto più di 37 milioni di esemplari della Golf, che è la terza auto più venduta di tutti i tempi.
È esistita in una moltitudine di forme diverse, che vanno dall’originale hatchback alla variante drop-top e alla berlina Jetta.
La Golf di prima generazione, disegnata da Giorgetto Giugiaro, sbarca nel Regno Unito nell’ottobre 1974. Fu accolta con favore dalla critica e la prova su strada di Autocar del gennaio 1975 affermò che “non c’è paragone tra la Golf e il Maggiolino”.
E proseguiva: “La Golf è più veloce, più spaziosa, più stabile, più maneggevole e più economica”. Tuttavia, non era perfetta. I tester hanno notato una posizione di guida discutibile, una scarsa sensibilità dei freni sotto carichi elevati e un assetto rigido.
Ciò nonostante, il nostro riassunto era positivo: “La Golf è certamente un concorrente molto forte nella sua categoria: lo sarebbe ancora di più a un prezzo più modesto, ma anche così Volkswagen (GB) ha chiaramente ragione nel prevedere che aumenterà la sua quota di mercato nel 1975 e diventerà il suo più grande venditore”.
E così è stato, visto che la VW ha impiegato solo due anni e mezzo per produrre la milionesima Golf, raggiungendo il traguardo nell’ottobre 1976.
Nello stesso anno, l’ormai celebre GTI entrò a far parte della gamma. Il suo propulsore da 1,6 litri sostituì la carburazione con l’iniezione meccanica, portando la potenza a 108 CV. Le modifiche al telaio comprendevano l’installazione di barre antirollio rigide, ammortizzatori Bilstein e una riduzione di 20 mm dell’altezza di marcia. Le estensioni dei passaruota, una striscia rossa intorno alla griglia e, almeno inizialmente, la scelta di una vernice rossa o argento metallizzato completavano il pacchetto.
Le nostre prime impressioni sono state che la potenza “implicava la necessità di essere ragionevoli con l’acceleratore” e abbiamo trovato la maneggevolezza “davvero impressionante”.
Sebbene non sia stata la prima hot hatch – il titolo viene spesso attribuito alla Simca 1100ti – la GTI ha reso popolare questo formato. Nel 1982, un raduno di auto per proprietari di GTI si riunì per la prima volta al lago Wörthersee in Austria. Negli anni successivi, il Wörthersee è diventato la Mecca del culto GTI e nel 2006 il raduno ha ottenuto la sponsorizzazione ufficiale di VW. L’edizione di quest’anno, tuttavia, sarà ospitata a Wolfsburg, dopo che i funzionari del Wörthersee hanno impedito il raduno dello scorso anno per motivi ambientali.
Per quanto riguarda la Golf da cucina, nel 1976 è stato introdotto un motore diesel, mentre tre anni dopo sono state aggiunte le carrozzerie a due piani e berlina (quest’ultima denominata Jetta). Curiosamente, la produzione della Golf Mk1 è terminata solo nel 2009, a causa della sua popolarità in Sudafrica.
Nel 1983 arrivò la seconda generazione, che privilegiava l’efficienza e lo spazio interno con una carrozzeria più grande e più curva. I tester di Autocar hanno preferito la contemporanea Vauxhall Astra per la sua combinazione di guida, maneggevolezza e praticità, ma hanno notato che la Golf la precedeva di poco.
Nel 1986 la GTI ottenne un motore da 1,6 litri a 16 valvole che aumentò la potenza a 139 CV e superò diverse rivali turbocompresse. Quattro anni dopo arrivò il modello G60 sovralimentato, che sprigionava 160 CV, ma non fu offerto con la guida a destra, una decisione che definimmo “del tutto ingiustificabile”.
Oltre alle GTI più calde, la Golf Mk2 ha dato vita a una serie di edizioni speciali di nicchia, tra cui la Country, una conversione 4×4 realizzata dall’austriaca Steyr-Puch che prevedeva un innalzamento di 120 mm dell’altezza di marcia, il montaggio di bull bar e rinforzi del telaio e vistose grafiche da montagna.
C’era anche la Golf G60 Limited, un’antenata spirituale dell’odierna Golf R. Un’edizione speciale di 71 vetture realizzata da VW Motorsport, con 40 CV in più rispetto alla G60 normale, che venivano trasmessi a tutte e quattro le ruote. Visivamente, però, era identica a una normale Golf GTI, contraddistinta solo dalla griglia blu e dalla vernice grigio grafite.
La terza generazione di Golf arrivò nel 1991, con l’aggiunta di un motore V6 – il VR6 ad angolo stretto – e di una variante per auto. Il VR6 si distinse per aver portato la hot hatch a competere con le auto executive premium, battendo la BMW 325i in un test del novembre 1991.
Volkswagen ha seguito questo filone con la quarta Golf, lanciata nel 1997. La Golf puntava sulla qualità e sulla raffinatezza, con interni migliori di quelli della sorella premium Audi, la A3. Ottime qualità per le versioni da cucina, ma la GTI era un po’ deludente dal punto di vista dinamico, con un’entrata in curva più scialba e uno sterzo più vago rispetto ai suoi predecessori.
L’introduzione della Golf R32, il primo modello con marchio R, nel 2002, ha rimediato in qualche modo. La Golf R32, il primo modello con il marchio R, nel 2002, ha risolto la situazione, abbinando un VR6 da 3,2 litri potenziato alla trazione integrale e offrendo prestazioni sensazionali in tutte le condizioni. Sospensioni più rigide e ribassate e un kit di carrozzeria larga le conferivano un aspetto cattivo, degno di una vera auto da prestazioni, cosa che mancava alla Mk3 VR6.
La quinta Golf arrivò nel 2004 e, grazie a un assetto delle sospensioni ispirato alla Ford Focus, restituì il dinamismo che mancava alle Golf Mk3 e Mk4. Questo ha reso una delle migliori GTI del lotto, fondendo i punti di forza del comfort e della raffinatezza della Mk4 con il potenziale di divertimento della Mk1 e della Mk2. La prova su strada di Autocar del gennaio 2005 le valse un punteggio di 4,5 stelle, con l’unico difetto di una maggiore sensibilità ai comandi.
La R32 è stata riproposta, ma il suo carattere leggermente più rilassato rispetto al modello precedente ha reso difficile giustificare il sovrapprezzo rispetto a una GTI.
La Mk6, arrivata nel 2008, fu di fatto un sostanziale lifting, utilizzando una versione irrigidita della piattaforma PQ della Mk5, con ulteriori raffinatezze e tecnologie di bordo. La versione più veloce abbandona il VR6 da 3,2 litri a favore di una versione potenziata del quattro turbo da 2,0 litri della GTI e la sigla “32” viene eliminata, diventando semplicemente la Golf R.
La Mk7 è arrivata nel 2013, segnando probabilmente il punto più alto della storia della Golf. Prima vettura basata sull’ormai celebre piattaforma MQB, ha stabilito un nuovo punto di riferimento per l’ergonomia e la qualità costruttiva, con lo stesso smalto dinamico delle due generazioni precedenti.
“La migliore utilitaria del mondo è appena migliorata”, hanno scritto i nostri tester. E sembra che il pubblico sia d’accordo, visto che sono stati costruiti più di sei milioni di esemplari della Golf Mk7, rendendola la generazione più venduta dopo la Mk2.
Un successo che la Mk8 ha faticato a seguire. Lanciata nel novembre 2019, doveva dare il via alla rivoluzione digitale di Volkswagen. A causa di problemi di software e di una pandemia globale, il progetto si è arenato e lo sviluppo di un lifting di metà vita è stato spinto.
La vettura, la “Mk8.5”, arriverà sul mercato alla fine di quest’anno, con uno schermo per l’infotainment di nuova generazione, l’aggiunta di propulsori ibridi plug-in a lungo raggio e il ritorno di pulsanti adeguati sul volante.
Per quanto riguarda il futuro, la Golf Mk9 sarà la prima generazione esclusivamente elettrica. Così come la settima ha introdotto l’architettura MQB, la nona Golf sarà la prima VW a utilizzare l’avanzata piattaforma SSP quando sarà lanciata nel 2028. Tra i punti salienti della SSP figurano l’impianto elettrico da 800 V e la velocità di ricarica superiore al limite di 175 kW delle attuali auto elettriche del marchio.
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