La Ford Explorer elettrica è finalmente in vendita in Europa a più di un anno dalla sua presentazione, con un prezzo inferiore a 40.000 sterline e un’autonomia fino a 600 km.
Il nuovo SUV – basato sulla piattaforma MEB del Gruppo Volkswagen – doveva essere in vendita nell’autunno dello scorso anno. Il lancio è avvenuto con mezzo anno di ritardo a causa dell’introduzione di una nuova certificazione ONU per le batterie, alla luce della quale Ford ha scelto di procurarsi un nuovo gruppo elettrogeno e di riprogettare l’auto per adattarlo.
Di conseguenza, lo stabilimento di Colonia, in Germania, dove verrà costruita l’Explorer, è rimasto inattivo da quando, a luglio, è terminata la produzione della Fiesta.
Martin Sander, che dirige la divisione Ford per l’elettrificazione del Modello E in Europa, ha dichiarato che il ritardo ha permesso all’azienda di perfezionare ulteriormente l’Explorer e di immettere sul mercato un’auto più competitiva.
L’Explorer “è un veicolo migliore ora di quello che avremmo lanciato mezzo anno fa”, ha dichiarato ad Autocar. “Abbiamo sfruttato il tempo aggiuntivo per mettere a punto tutto, per assicurarci di consegnare ai nostri clienti un veicolo perfetto”.
La ragione principale del ritardo del lancio del SUV è che la batteria che avrebbe dovuto utilizzare non era conforme al nuovo regolamento ONU 100.3, relativo alla certificazione della sicurezza dei veicoli elettrici, per cui Ford ha deciso di aspettare che fosse disponibile un nuovo pacco di nichel-manganese-cobalto (NMC) e di riprogettare l’auto per adattarlo.
La nuova batteria, oltre ad essere conforme alle nuove normative, offre anche un’autonomia massima significativamente superiore, pari a 374 miglia, ben al di sopra delle 311 miglia a cui Ford puntava inizialmente per la variante più lunga.
Sander ha dichiarato che questa cifra è “eccezionale in questo segmento” e testimonia come Ford abbia utilizzato il semestre supplementare di sviluppo “in modo molto, molto efficace per continuare a lavorare sul veicolo e migliorarlo”.
L’autonomia principale è stata raggiunta dalla vettura Extended Range a motore singolo, con un prezzo a partire da 45.875 sterline e dotata di una batteria da 77 kWh, pari alla capacità della Volkswagen ID 4 e della Skoda Enyaq con cui condivide l’architettura MEB e il motore posteriore “AP550” da 282 CV.
L’Explorer a trazione integrale con due motori, che utilizza il propulsore da 335 CV dei veicoli elettrici sportivi Volkswagen con marchio GTX, utilizza una batteria leggermente più grande da 79 kWh (che è stata appena resa disponibile sulla Volkswagen ID 3 e sulla Cupra Born) per raggiungere le 329 miglia.
Le velocità massime di ricarica sono rispettivamente di 135 kW e 185 kW, con un tempo teorico di ricarica dal 10 all’80% di soli 26 minuti.
Secondo Ford, il tempo di percorrenza da 0 a 100 km/h dell’Explorer a trazione posteriore è di 6,4 secondi, mentre quello della variante più potente a trazione integrale è di soli 5,3 secondi: più veloce, sottolinea, di una Ford Focus ST.
La top di gamma può anche trainare carichi fino a 1200 kg.
A tempo debito si aggiungerà alla gamma anche un’auto Standard Range di potenza inferiore, con un motore posteriore da 168 CV, una batteria più piccola da 52 kWh e una velocità di ricarica massima di 125 kW, che porterà il prezzo a 39.875 sterline.
Sander ha dichiarato che, sebbene l’Explorer vanti un’autonomia e delle prestazioni che sulla carta lo mettono in buona luce rispetto ai rivali, è altrettanto importante che l’EV aderisca ai valori dinamici che contraddistinguono Ford, e questa è stata una priorità durante lo sviluppo.
“Siamo noti per le prestazioni e il comportamento di guida sportivi e dinamici”, ha dichiarato. “Solo un paio di settimane fa, io e il mio team abbiamo effettuato un test completo sui veicoli elettrici, in cui abbiamo guidato l’Explorer insieme a tutti i suoi concorrenti. È davvero sorprendente vedere che questo veicolo ha un carattere molto distinto. È comodo perché è un veicolo per tutti i giorni, ma ha la dinamica di guida che ci si aspetta da una Ford”.
Sander ha dichiarato che l’Explorer raggiunge un “equilibrio tra una guida confortevole da un lato – ciò che ci si aspetta da un’auto familiare di tutti i giorni – ma anche nella dinamica di guida”.
“Gli ingegneri hanno fatto davvero un ottimo lavoro per creare un veicolo Ford distinto, non solo un altro veicolo elettrico”, ha aggiunto.
Alla domanda se Ford abbia recepito il feedback del SUV elettrico Mustang Mach-E, che al momento del lancio è stato criticato per la sua guida rigida, ha risposto: “Sì, certo. Abbiamo fatto tesoro di tutti i feedback ricevuti sui nostri prodotti negli ultimi due anni”.
Gli allestimenti offerti per l’Explorer sono solo due: Select e Premium. Tutte le vetture sono dotate di volante riscaldato, sedili riscaldati (con funzione di massaggio per il conducente), ricarica wireless per smartphone e mirroring wireless per smartphone.
L’allestimento Premium aggiunge un sistema audio Bang & Olufsen a 10 altoparlanti, illuminazione ambientale e fari a LED a matrice dinamica con funzione abbagliante “antiabbagliamento”.
“Per rendere il processo di acquisto il più semplice possibile”, ha dichiarato Ford, sono disponibili solo due opzioni: un tetto panoramico in vetro e un pacchetto di assistenza alla guida che prevede un portellone del bagagliaio a mani libere, un head-up display, una telecamera di parcheggio a 360 gradi e un sistema di assistenza al cambio di corsia.
L’Explorer è il primo di almeno due veicoli elettrici che Ford lancerà sulla piattaforma MEB; il secondo sarà quello che Sander definisce un SUV “più sportivo e leggermente più grande” che sarà “un’altra straordinaria icona Ford”.
Avvistata già in fase di test e chiamata Capri, questa seconda EV sarà lanciata solo un paio di settimane dopo l’Explorer, intorno a luglio.
In precedenza, Ford aveva previsto che le due vetture MEB avrebbero raggiunto le vendite di oltre 600.000 unità in Europa nell’arco di sei anni, ma Sander ha dichiarato ad Autocar che l’azienda ha modificato i propri obiettivi alla luce di un indebolimento della domanda di veicoli elettrici in tutta la regione.
“Abbiamo adeguato i volumi alle ipotesi di mercato. Vediamo che l’adozione dei veicoli elettrici sta rallentando rispetto alle nostre ipotesi iniziali e, naturalmente, stiamo modificando le nostre aspirazioni di volume in base a ciò che vediamo accadere sul mercato”.
Ha dichiarato che l’aggiustamento non è “significativo”, ma non ha voluto rivelare cifre precise. “Nel lungo periodo”, ha spiegato, “siamo ancora profondamente convinti che i veicoli elettrici saranno il futuro e che vedremo un aumento significativo dei volumi nel corso del ciclo di vita del veicolo”.
A dimostrazione del suo potenziale di resistenza e della sua utilità nel mondo reale, l’Explorer è diventato il primo veicolo elettrico a circumnavigare il mondo, con l’avventuriero Lexie Alford che ha guidato un prototipo per oltre 18.000 miglia – attraverso 27 paesi e sei continenti – in un periodo di sei mesi.
Parlando mentre Alford tagliava il traguardo della sua spedizione a Nizza, in Francia, il CEO di Ford Jim Farley ha dichiarato: “Ford vuole portare passione ed emozione nei veicoli elettrici in Europa. Ci sono già abbastanza auto e SUV noiosi in circolazione. Il nuovo Explorer rappresenta il carattere unico di Ford, che è impresso su ogni vettura di questo fantastico convoglio”.
“We’re proud to launch this new all-electric passenger car designed specifically for Europe’s roads and customers, and obviously capable of taking you anywhere in the world.”
Il nuovo SUV segna l’inizio della nuova era di Ford. Si tratta di un SUV elettrico di concezione europea, progettato e costruito in Europa, che riflette lo spirito americano dell’Ovale Blu e che è stato concepito per combattere in uno dei segmenti emergenti più agguerriti del mercato.
Il nuovo e tozzo crossover misura 4460 mm di lunghezza e si colloca all’incirca tra i mercati altamente competitivi dei SUV di piccole e medie dimensioni, per cui si troverà a competere con tutti i modelli, dalla Volkswagen ID 3 e Mini Aceman alla Hyundai Ioniq 5 e Skoda Enyaq iV.
Da questo punto di vista, e da molti altri, è il nuovo prodotto Ford più importante degli ultimi decenni e sarà fondamentale per aprire la strada a una gamma totalmente rinnovata – e ridimensionata – di veicoli elettrici per il trasporto di passeggeri, progettati intorno al concetto di “americanità”, ben lontani da quelli che hanno preceduto Fiesta, Focus e Mondeo.
Parlando con Autocar prima della sua presentazione lo scorso anno, Martin Sander ha detto ad Autocar: “Se ci concentriamo un po’ di più sul vero DNA di questa azienda, tornando alle nostre radici di icona americana, siamo l’unica azienda automobilistica americana iconica che ancora opera in Europa. Credo che questa sia un’enorme opportunità per riposizionare il marchio e creare un nuovo mondo di esperienze attorno a questo DNA”.
La scelta di dimensioni che lo collocano a metà strada tra la VW ID 3 e la ID 4 è stata una decisione consapevole per evitare di entrare in concorrenza diretta con queste due vetture, hanno dichiarato i dirigenti ad Autocar, ma non è stata una condizione per l’utilizzo da parte di Ford della piattaforma MEB del Gruppo VW.
Ma a parte le basi fornite dal Gruppo VW, l’Explorer è un prodotto Ford in tutto e per tutto. “Siamo americani e vogliamo sottolinearlo. È qualcosa a cui attingiamo: il nostro patrimonio, il nostro passato”, ha dichiarato ad Autocar il responsabile del design esterno di Ford, Jordan Demkiw. Da questo punto di vista, ovviamente, l’Explorer è il portabandiera di una nuova e audace era dello stile Ford guidata da Amko Leenarts, responsabile dello studio di design europeo dell’azienda.
Leenarts ha supervisionato lo stile di tutti i veicoli che il marchio vende attualmente nella regione e ora sta guidando una revisione radicale delle sue convenzioni consolidate. Tutte le autovetture Ford saranno ora classificate in base a quattro nuovi pilastri di design introdotti sotto la bandiera dello “Spirito Avventuroso”. C’è “Ultimate Outdoor” per i fuoristrada più duri, come la Bronco; “Wild Performance” per la Mustang e i suoi fratelli sportivi; “Urban Escape” per la Puma, incentrata sulla città; e “Active Adventure” per i SUV familiari come la Kuga e l’Explorer. Ford ci tiene a sottolineare la differenza tra questa nuova vettura e l’attuale Explorer, un SUV statunitense molto più grande e tecnicamente non correlato.
Leenarts ha dichiarato ad Autocar che, sebbene il nuovo Explorer sia una proposta nettamente diversa dal suo omonimo, è importante che incarni lo stesso carattere: “Penso che non sia una sorpresa che sia la prima auto del nostro spirito avventuroso. Ha un posizionamento di mercato che ci aiuta davvero a trasmettere questo spirito avventuroso”. Ha poi aggiunto che Ford cercherà di riutilizzare altre denominazioni storiche, collegando le connotazioni dell’eredità dell’azienda a nuovi e audaci prodotti. “Penso che in generale il pubblico apprezzi il fatto che stiamo portando i nomi in nuovi territori”, ha detto.
“È questo l’obiettivo. È possibile espandere questi nomi in modo molto più creativo, tenendo conto delle esigenze dei clienti. “E francamente, la Mustang può farlo, abbiamo dimostrato che l’Explorer può farlo e ci sono un paio di altri nomi in arrivo che riteniamo possano espandersi…”. Tuttavia, non ha voluto fare nomi specifici per il rilancio.
In proporzione, la silhouette minimalista e verticale a due volumi del nuovo Explorer lo rende un ovvio parente del blocco Explorer e delle altre icone del mercato statunitense di Ford, il Bronco e l’F-150, ma il team di progettazione ha usato “tutti i trucchi del mestiere”, secondo il designer senior Liviu Tudoran, per garantire che sia il più efficiente possibile dal punto di vista aerodinamico e spazioso all’interno.
Secondo i designer dell’auto, il frontale sporgente con il nuovo logo più grande, la linea di cintura che avvolge l’intera vettura, i passaruota “generosi” e il tetto flottante con i montanti A neri a contrasto sono alcune delle sue caratteristiche distintive. I progettisti tengono inoltre a sottolineare che, sebbene l’Explorer rappresenti un allontanamento dalle convenzioni consolidate del design Ford, i modelli futuri non seguiranno un approccio da “bambola russa” adottando gli stessi spunti e le stesse proporzioni. “Ogni vettura avrà il suo carattere unico”, ha dichiarato Demkiw. L’aumento dello spazio interno rispetto alle proposte ICE di pari dimensioni è stata una priorità per il team di progettazione, che ha sottolineato come il pavimento piatto e la modularità della piattaforma MEB consentano all’Explorer di offrire qualità da “grande auto” in un ingombro relativamente compatto.
Non c’è spazio sotto il cofano ma, come la Puma, l’Explorer è dotata di un vano di carico “segreto” sotto il pavimento del bagagliaio e il vano “Megaconsole” da 17 litri tra i due sedili anteriori è uno dei più grandi montati su qualsiasi auto di serie. Lo spazio del bagagliaio è di 450 litri con i sedili alzati – più grande di quello della Mustang Mach-E – e di 1400 litri con i sedili ripiegati. Il piano di carico può anche essere alzato o abbassato a seconda delle esigenze.
Ulrich Koesters, direttore della divisione Team Edison di Ford per lo sviluppo di veicoli elettrificati, ha spiegato che l’abitacolo spazioso dell’Explorer dovrebbe far sì che l’Explorer venga preso in considerazione dagli attuali proprietari della Focus quando vogliono passare a un veicolo elettrico. Ha detto: “Vorranno avere la stessa o più funzionalità e un ingombro minore. E questo è ciò che fa questo veicolo, perché è un po’ più alto ma ha una migliore efficienza del pacchetto e quindi crea più spazio per gli occupanti. Lo spazio per le spalle e per le ginocchia è maggiore nella parte posteriore, mentre nella parte anteriore c’è più spazio intorno a voi e anche i bagagli sono di buone dimensioni”.
L’attenzione alla facilità d’uso si estende anche all’abitacolo, dove il touchscreen verticale da 15,0 pollici montato di serie – che utilizza l’ultima versione della piattaforma di infotainment Sync di Ford – è montato su cerniere in modo da poter essere fissato in posizione verticale o reclinato fino a 30 gradi. Secondo Ford, la prima opzione facilita uno stile di guida “più attivo”, oltre a liberare un altro cassetto portaoggetti da 1,7 litri.
L’inclinazione dello schermo consente di utilizzarlo in modo più rilassato, con un gomito appoggiato sulla console centrale. Lo schermo controlla la maggior parte delle funzioni chiave ed è dotato di un’interfaccia per il controllo del clima sempre visibile e accessibile. L’Explorer è inoltre dotato di comandi fisici e tattili che possono essere utilizzati facilmente in movimento, tra cui un cursore tattile vibrante e illuminato per il volume.
fonte originale
New Ford Explorer: sub-£40k start price and 374 miles of range | Autocar